Eesti meeste käsipallimeistrivõistluste esiliiga kulmineerub märtsi kahel viimasel päeval Põlvas. Reedel kohtuvad poolfinaalides Tartu Ülikool – Oskar ja Põlva/Arcwood – HC Tallinn 2 ning laupäeval peetakse kohamängud.
Põhiturniiri võitis tiitlikaitsja Tartu Ülikool. Esikoht polnud nende enda kätes, vaid sellele aitas kaasa kuuenda koha meeskond Viljandi Spordikool, kes alistas otsustavas voorus Põlva/Arcwoodi. „Põhiturniiri võit tuli meile üllatusena. Ma ei teagi, mis Arcwoodil mõttes oli,“ arutles Tartu Ülikooli peatreener Priit Allikivi.
Kuigi tartlased kogusid Oskarist seitse punkti rohkem, ei pruugi poolfinaal ühepoolseks kujuneda, sest põhiturniiril võitis kumbki ühe omavahelise kohtumise. Tartus olid võõrustajad paremad 25:24 ning Tallinnas 30:27. „Enesekindlalt me sellele mängule ei lähe,“ tunnistas Allikivi. „Meid on seganud vigastused. Janno Kuus on ammu audis, teisi vaevavad pisitraumad. Seetõttu on meie mäng liikunud allamäge, sest pole olnud korralikku mängijate rotatsiooni.“
Antud kohtumises põrkuvad vähemalt numbriliselt liiga parim rünnak ja kaitse. Nimelt viskas põhiturniiril kõige rohkem väravaid Tartu Ülikool, kõige vähem lasi endale visata aga Oskar. „Peame tempo üles kruttima ja oma mängu neile peale suruma,“ tõi Allikivi välja edu valemi. „Kui suudame kaitses hästi seista, siis saame ka rünnaku üles. Peame sundima Oskari juba rünnakul eksima, sest poolkõvalt tegutsedes suudavad nad meid nö ära kiigutada.“
Oskari juhendaja Tõnu Kastan tunneb head meelt, et poolfinaalis kohtutakse Tartu Ülikooliga. „Tartu sobib meile paremini kui Põlva,“ hindas Kastan olukorda. „Mullu kaotasime Tartule poolfinaalis küllaltki napilt ja tänavu jäime põhiturniiril omavaheliste mängude arvestuses plussi. Teame vastast juba aastaid ning lähme võidu peale välja.“
Kastani sõnul loodetakse tartlased oma tahtmisele allutada. „Lähtume kaitsest, mille pealt üritame oma taktika ja liikumised vastasele peale suruda,“ ütles Kastan, kelle meelest põhiturniiri lõpus saadud kaks kaotust pole meeskonnale halvasti mõjunud. „Kuna meil oli play-offi koht selleks ajaks kindel, siis eksperimenteerisime. Praegu on kõigil motivatsioon kõrgel ning Põlvasse sõidame suurima koosseisuga, mis meil tänavu on välja panna.“
Mullune pronks Põlva/Arcwood saab finaalturniiril nautida koduväljaku eelist, kuid kas sellest kasu on, näeb laupäeval. „Kodus on ikka parem mängida, sest siis ei pea reisima,“ arutles Põlva/Arcwoodi peatreener Romet Oone. „Mõni mees võib koduste silme all kätt väristama hakata, kuid ma siiski eriti ei usu seda.“
Põhiturniiril sai Põlva/Arcwood kaitses hästi tegutsevast poolfinaalvastasest mõlemal korral jagu. Tallinnas võideti 35:23, kuid teises ringis kodus vaid 25:24. „Peame püsti panema veel tugevama kaitse kui Tallinn ja oma rünnakud hea protsendiga realiseerima,“ ei varjanud Oone, kes loodab ka kogemustele. „Meil on Raido Peedomaa ja Olari Paumets, kellel kogemusi kõigile jagada.“
Põlva/Arcwood krooniti esiliiga meistriks 2015. ja 2016. aastal, kuid mullu jäädi kolmandaks. „Tahame teha parema tulemuse kui mullu,“ sõnas Oone. „Finaalist välja jäämine oleks meie jaoks pettumus.“ Põlva klubil oli tänavu hea võimalus võita põhiturniir, kuid kuna viimases voorus kaotati mõnevõrra üllatuslikult Viljandile, siis jäädi teiseks. „Meil oli selles kohtumises palju puudujaid ja me ei saanud nendest lihtsalt jagu,“ lausus Oone.
Tallinlaste trumbiks on olnud kaitse, mis oli põhiturniiril sisselastud tabamusi arvestades Oskari järel paremuselt teine. Teisalt aga visati ise kõige vähem väravaid. „Meil pole viskejõudu,“ tõdes tallinlaste juhendaja Martin Lillepea. „Piltlikult öeldes on meil ääre- ja joonemängijate võistkond, mistõttu jätab rünnak soovida. Kuigi suvel panustasime füüsilisse ettevalmistusse, pole kõik sujunud ladusalt, sest meestel on spordi kõrval ka muud kohustused. Kuna võistkonnal puudub vise ja võhm, siis kompenseerime selle kaitsega ning lisaks sellele on meil head väravavahid.“
Lillepea tahtnuks poolfinaalis kohtuda Tartu Ülikooliga, keda põhihooaja lõpus ka võideti, kuid siiski tuleb rinda pista Põlva/Arcwoodiga. „Minu meelest on nende läbi aegade parimaks mängijaks Rasmus Käo,“ analüüsis Lillepea. „Kui Käo tahaks kõrgemal tasemel kaasa lüüa, siis oleks ta meistriliigas üks tippmängujuhte.“
Kuidas Põlva/Arcwood alistada, selleks on Lillepeal olemas selge plaan. „Me ei tohi neid kiirrünnakusse lasta ja peame vältima pallikaotusi,“ võttis ta teada-tuntud taktika ühe lausega kokku.
Põhiturniiri lõpptabel 14. vooru järel: Tartu Ülikool 23, Põlva/Arcwood 22, HC Tallinn 2 19, Oskar 16, HC Kehra/Primend 12, Viljandi SK 10, HC Tallas 6, HC Viimsi 4 punkti.
Finaalturniiri ajakava:
Poolfinaalid
30.03. (kell 16.00) Mesikäpa Hall: Tartu Ülikool – Oskar
30.03. (kell 18.00) Mesikäpa Hall: Põlva/Arcwood – HC Tallinn 2
Kohamängud
31.03. (kell 16.45) Mesikäpa Hall: pronksimatš
31.03. (kell 18.45) Mesikäpa Hall: finaal
Viimase kümne aasta medalikolmikud:
2017: Tartu Ülikool/Glassdrive, Põlva Tarbijate Ühistu, Põlva/Arcwood
2016: Põlva/Arcwood, Tartu Ülikool/Glassdrive, Põlva Tarbijate Ühistu
2015: Põlva/TunMan, HC Tallinn, Tartu Ülikool/Glassdrive
2014: Valga Käval, Tartu Ülikool/PaintHouse, HC Tallinn
2013: ViaCon/Kehra, Põlva/TunMan, Oskar
2012: HC Viimsi 2, ViaCon/Kehra, Oskar
2011: Tallinna Käsipallikool, ViaCon/Kehra, Põlva Tarbijate Ühistu
2010: HC Viimsi 1, Põlva Tarbijate Ühistu, ViaCon/Kehra
2009: ViaCon/Kehra, Viljansi Spordikool, Tallinna Käsipallikool 2
2008: HC Viimsi 1, Tartu Ülikool/Alusehitus, Oskar
